中国传统社会中的自我主义隐藏于家族主义和国家主义之中。中国传统社会中的自我主义以“己”为中心，不同于以自由、平等、民主为核心的个人主义。社会转型中人的转型是核心和关键，只有实现从自我主义到个人主义的转变，现代性社会才有可能。
自我主义和个人主义是心理学研究中的两个概念，它们在不同的研究层次和分析范围中具有不同的含义。笔者在这里是在情感心理、价值取向和行为方式这一层次和范围内来使用这对概念的。用来描述和说明中国人的情感心理、价值取向和行为方式。
在我国，由于种种原因，“个人主义”范畴一直受到曲解甚至误解，人们习惯于将个人主义等同于“自我中心”或“自私自利”，而国人内心的“自我主义”却埋藏于家族主义和家国主义之中，左右着人们的心理和行为。西方社会从个人主义衍生出的自由、平等、民主、法治意识推动着社会的民主、法制进程，而我国却是用法治手段来呼唤人们的自由、平等、民主、法治意识，来约束人们的自我主义行为。我们现在能看到“民告官”、“子告父”等对传统思想的反叛和对现代自由、平等、民主、法治的追求，但现在警车开道的视察与古代官员的铜锣开道的出行并没有实质区别。如果不能实现人的思想的转变，现代化进程势必受到影响，现代化社会也只能是不完整的社会。
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