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在现代人看来，在许许多多种古文明中，最壮观、对后来世界最有影响的莫过于希腊文明。希腊文明本身早在公元前232年便结束了。但它对后来西方世界的影响并未因此告终。在一千多年后，古希腊文明的子体——西方文明产生了。从1429年哥伦布发现美洲起，这个希腊文明的产儿逐渐传播到并征服了世界各个角落。自那时起近五百年来，西方文明一直走在人类进步的前列。正是因为这个缘故，在各种古文明中，希腊文明特别受人们的青睐。希腊文明的确是很不简单的、富有生命力的和最伟大的古文明。希腊文明与其它古文明的不同之处，也就是它出众的长处，便是崇尚自由，既富于热情，又强调理性。
古希腊虽然也信神，但与其它文明的自命曾创造过世界的神不一样，古希腊的奥林匹克之神是要征服世界。古希腊人在信仰神时，还坚称人是宇宙最出色的创造物，人不应盲目为旧传统所束缚。希腊人不像别的民族那样，由于相信神创造世界而不想去探索世界的本质，不想去大无畏地征服自然，相反，他们赋予自己以探求宇宙秘密，征服自然的使命。这种信仰，既给了他们热情与气概，又赐予了他们对理性的崇尚与发展思辩力的动力。与其它古文明相比，希腊人更具英雄气质，更有征服精神，更富思辩能力。
古希腊人还从其它发达的文明，如克里特、腓尼基，埃及和亚述各种文明中，择其优而学。希腊人从巴比伦的楔形文，埃及人的象形文字和闪米特人的表音文中，选择了字母，发明了一种既有很强思辩力，又很优美的语言。希腊文明还受益于古希腊人的生活环境、社会结构与生产方式。希腊地理情况是：多山，肥沃地带均在山谷，陆地交通为群山所隔断，但有海洋橹浆可代车马阡陌。这样一来，古希腊便分成一个个小社会或社区，每个社区以农业为主，以城邦为中心。...... | 
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