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尽管中国上古神话“仅存零星”（鲁迅语），它仍然可以看作我国先民文化的包落万象的总系统，是反映特定时代社会存在的社会意识总和，可以分解为若干相互关联、相互渗透的分系统（或子系统）。就体现先民审美意识这一子系统而言，窃以为其总的特点是：极为朦胧、原始，且发展缓慢。这又可以从三个方面加以考查。
一 功利性：形式美不在视野之内
且把玩一下最著名的几个神话故事吧！
《女娲补天》、《羿射九日》、《夸父逐日》、《精卫填海》、《大禹治水》、《愚公移山》等，都是记述与赞美某种有益于人类的重要功绩，或某个激励人心的事件，功利目的不是积淀到了人们的意识深处，而是朗然凸现在字里行间，绝无所谓“审美观照”意味。现今我们能见到的（是经过了无数次由信息到反馈的运动，最后才定型的）文字材料尚且如此，更不用说它口耳相传的最初形态了。这些简略的故事里，体现的是一种朦胧的崇高感，关注的是人与自然的关系。美感出于一种对伟人——神的不凡作为的由衷的景仰，即出于对直接的物质功利追求，远不是一种“有意味的形式”（克乃夫·贝尔语）。 | 
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