《围城》的思想意蕴具有多层次性。第一层生活描写层，描写抗战时期古老中国城乡的世相，对当时的教育界、知识界腐败现象进行尖锐的讽刺，批判知识分子的空虚、苦闷。第二层文化批判层，通过对一批留学生的生存状况、精神状况的描写，揭示中西文化的畸形对接所带来的深刻矛盾。第三层哲理思考层，表达对于生活的真正价值的哲学思考，揭示人生的真谛——在绝望孤独中超越自我。
《围城》是一部现实主义的佳作。它是行将崩溃的旧社会的一幅生动而真实的生活图画。小说以方鸿渐镀金回国之后的求职、求偶的人生经历为中心展开描写，逐渐显示出人物赖以生存的环境——抗战前期的国统区和上层知识分子社会，揭示方鸿渐恋爱、婚姻、就业的悲剧命运，批判特定时代丑恶和腐败的社会现实。

一、生活描写层
二、文化批判层
三、哲理思考层

⑴、⑵、⑶、⑷、⑺、⑻、⑽、钱钟书《钱钟书作品集》，云南人民出版社，1999年版，第177页、74-75页、10页、11页、89页、195页、175页
⑸、张清华《启蒙神话的坍塌和殖民文化的反讽——围城主题与文化策略新论》、《文学评论丛刊》中国科学出版社，1990年版，第183页
⑹、陈平原《东西文化夹缝中的中国现代知识分子——兼论四十年讽刺文学》《东西文化夹缝中》浙江文艺出版社，1987年版，第286页
⑼、《当代西方著名哲学家评传》第九卷人文哲学，山东人民出版社，1996年版，第267页。
⑾、金泰万《钱钟书讽刺意识新探》中国现代文学研究丛刊，1998年版，第79页。