自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，“儒”就一直扮演着封建主流文化的角色。尽管在魏晋南北朝隋唐时期，佛教和道教曾多次对它发动强有力的攻击，致使儒的地位一度下降，但是始终没能撼倒这棵大树。儒以其深刻的内涵、多变的形式，适合了各代统治者的需要，先后统治了中国思想界两千多年。可以说，如果没有近代西方文化的传入，儒的统治时间还会更久。
因此，不读懂儒的精神，就无法理解传统文化；不理解传统文化，就看不透当今社会的文化变迁，也就无法把握中国未来的文化走向。然而，什么是儒，儒的精神究竟体现在何处？《礼记·儒行》篇以具体的十六条行为准则，道出了古人对于“儒者”的要求。

一 自立
“儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取。其自立有如此者。”１通俗一点来说就是：儒自视甚高，可比作铺席上的珍宝，自贵而待买者；儒夜以继日地努力学习，时刻准备解答各种疑问；儒心存忠信，等候贤君的举用；儒身体力行，等待有朝一日在某个职位上发挥自己的才能。这就是儒的自立精神。
理解这段话的关键在几个“待”字。所谓的“自立”，所谓的“席上之珍”、“夙夜强学”、“怀忠信”、“力行”，无非是指儒的自我完善；自我完善的目的，就是“待”： 待聘、待问、待举、待取，这就是儒的人生旨趣。儒之学问、儒之胸怀、儒之身体力行，都是为了经世治国，为了有朝一日辅佐君王。由此看来，秦始皇“焚书坑儒”，仇视儒生，实在是大大的失策。

一 自立
二 容貌
三 备豫
四 近人
五 特立
六 刚毅
七 自立
八 为仕
九 忧思
十 宽裕
十一 举贤授能
十二 任举
十三 特立独行
十四 规为
十五 交友
十六 尊让

１ [清]朱彬撰：《礼记训纂》卷四十一，中华书局1996年。
２ 《礼记训纂》卷四十一。如慢如伪，指不烦闷不忧愁（依郑玄注）；粥粥，柔弱愚钝的样子。
３ 《礼记训纂》卷四十一。齐难，恭敬；冬夏不争阴阳之和，冬天不争暖处，夏天不争凉处；豫，通预。
４ 《礼记训纂》卷四十一。得，得道；畜，留住；见，通现；
５ 《礼记训纂》卷四十一。沮，恐吓；程，估量；极，寻找出处。
６ 《礼记训纂》卷四十一。
７ 《礼记训纂》卷四十一。干橹，指盾牌。
８ 《礼记训纂》卷四十一。
９ 《礼记训纂》卷四十一。稽，合；信，通伸；
１０《礼记训纂》卷四十一。
１１《礼记训纂》卷四十一。
１２《礼记训纂》卷四十一。致，招来。
１３《礼记训纂》卷四十一。
１４《礼记训纂》卷四十一。锱铢，极小的斤两。
１５《礼记训纂》卷四十一。合志同方，营道同术，即志同道合。
１６《礼记训纂》卷四十一。逊接，原文为孙接，当为通假字，这里写为逊字，以便于理解。
１７《礼记训纂》卷四十一。慁，使…受辱；闵，使…担忧。