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光电子学的最初含义是很古老的,早在20世纪初光电效应发现后不久,即已对其进行研究。但它真正的发展,并能成为当今信息社会的技术支柱,还是在发明了激光器以后。尤其是70年代以来，随着社会信息量越来越大,现有水平的微电子技术和计算机能力已日趋极限，要求体积更小、容量更大、速率更快、灵敏度更高的信息采集、传递、存储、交换、显示、处理新手段，已成为新一代信息技术的迫切要求，光子技术自然成为新一代的侯选者。70年代提出的光子学，就是用光子取代电子系统中的电子，以扩展当今电子技术所适用的领域，并使其相应的目标有显著的提高。当然， 这种改变也不可能完全脱离电子器件，尤其是光电耦合器件，因为光子的产生、接收以及其中很多环节，仍要依靠电子技术和近代其他新技术的匹配。因此，较广意义内的光电子学所指的是以光子和电子共同作用为基础的技术。它是研究光电现象间的能量状态和信息形成相互交换及其利用的科学。新一代光电子学是以光学、电子、精密机械、 计算技术和新材料等学科为基础的光子学与电子学相结合的多学科综合领域。尽管如此，光子技术仍然处于核心地位，这是由光子自身的特性所带来的。
从传统意义上看电子学，其实质就是研究 与开发频率低于微波电磁波的发射、传输、接收、处理及其与物质相互作用的技术。当电磁辐射的频率扩展至红外、可见光、紫外线直至X射线波段时，即进入光子学的范畴。可见， 光子学就是频率高于微波的电磁辐射的发射、存贮、传输、接收、交换、处理及其与物质相互作用的技术。传统的电子技术是利用常规的电子电路为基础的技术，而光子学则必须利用与物质层次中与原子、分子相关的作用为基础的技术。假定使用可见光作为电子技术的信息载波，由于其频率要比微波高......
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