回首刚刚过去的20世纪，我们看到，无论中国所面对的国际环境还是中国自身，都发生了极其巨大的变化，这两方面变化都对中国外交产生了极其深刻的影响。近20年来，随着思想和学术的解放，中外关系史研究取得了前所未有的进展，众多新成果的出现使我们不仅对中外关系演进的关键环节有了比以往更细致、更准确的了解，而且有可能在更高层次上进行综合研究，宏观把握20世纪中国外交的总体进程。
在尝试着为20世纪中国外交的演进勾勒一条基本线索时，笔者力图贯彻这样一个观念：考察和理解百年来中国外交，必须把它放入中国近现代历史发展的全过程之中，必须注意国际环境变迁、国内政治变革与中国外交演进三者之间的交互作用。本文将分5个时期论述中国对外关系，以回过头来看历史的方法剪裁最基本的史实。笔者关注的，主要不是历史链条上的那些事件和环节当时所起的作用，而是它们对中国人外交观念的形成、对中国外交发展的长远影响。在全文的结束部分，笔者试图对20世纪中国与世界相互关系的基本特点和经验做出概括。
　　一、近代中国外交的起源与困境(1840-1911)
现代意义上的中国外交是在一个传统的中国与已经进入了资本主义的西方世界发生全面冲突的过程中产生的。中国外交的困境与它起源的这个历史环境密不可分。
从1840年第一次鸦片战争爆发，到1911年清王朝覆灭，中外关系的演变大体经历了3个阶段。19世纪40年代和50年代是中国近代外交产生的序幕。这个阶段最重要的历史事件是中国在两次战争中都遭到失败，被迫与西方列强签订了一系列不平等条约，主权和领土完整开始遭到破坏。60年代和70年代是中国近代外交的起源阶段。清政府开始尝试着用新办法和西方国家打交道：1861年设立了总理各国事务衙门，1864年翻译出版了一本关于国际法的教科书，1866年后向国外派出了考察团和外交使团，1873年清帝在接见一批外国使团时准予免行叩拜礼，到70年代末，清政府相继在伦敦、华盛顿、东京、柏林、圣彼得堡和巴黎等地设立了使馆。至此，中国总算姗姗来迟地进入了国际社会。清王朝的最后30年，是中国接连不断遭受重大打击的时期。80年代和90年代，中国犹犹豫豫地投入了保卫越南和朝鲜藩属地的两场战争，结果都以失败告终。在蚕食了中国边疆和朝贡国之后，列强又开始分割中国本部。瓜分狂潮激发了中国人的民族意识，但当时任何人都未能找到有效的办法把国家从危亡中挽救出来。义和团运动的失败意味着19世纪一系列灾难所带来的后果最终被固定化了。

　　一、近代中国外交的起源与困境(1840-1911)
　　二、民国初年外交失败引起的反响(1911-1927)
　　三、国际体系的大变动与中华民族的独立(1927-1949)
　　四、革命的中国与苏美冷战的碰撞(1949-1978)
　　五、改革开放、面向未来的中国外交(1978-2000)
　　六、结语

1.费正清主编《剑桥中国晚清史》、《剑桥中华民国史》、《剑桥中华人民共和国史》，中国社会科学出版社，1985-1994年。
2.李新主编《中华民国史》第1、2、3编，中华书局，1981-2000年。
3.胡绳主编《中国共产党的七十年》，中共党史出版社，1991年。
4.中共中央党史研究室第三研究部编《中国改革开放20年史》，辽宁人民出版社，1998年。
5.王绍坊：《中国外交史——鸦片战争至辛亥革命时期》，河南人民出版社，1988年。
6.吴东之主编《中国外交史——中华民国时期》，河南人民出版社，1990年。
7.陶文钊、杨奎松、王建朗：《抗日战争时期中国对外关系》，中共党史出版社，1995年。
8.国际战略研究基金会编《环球同此凉热——一代领袖们的国际战略思想》，中央文献出版社，1993年。
9.斐坚章、王泰平主编《中华人民共和国外交史》第1、2、3卷，世界知识出版社，1994-1999年。
10.田增佩主编《改革开放以来的中国外交》，世界知识出版社，1993年。
11.曲星：《中国外交50年》，江苏人民出版社，2000年。
12.谢益显：《当代中国外交思想史》，河南大学出版社，1999年。