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人是动物，这是人在自然中的首要特征。人之自然性就是人作为自然的产物和低等动物的共同点。马克思主义从来都不否认人有动物性。马克思说：“人类直接是自然本质。人类一部分用自然的种种力量，作为自然本质，作为活生生的自然本质，用生活的种种力量武装着成为活动着的自然本质，这些力量作为禀赋的本领，本能在他本身里面存在着”。“无论人类的或动物的，在生理上首先要依靠有机的自然界来生活，饮食男女等等也是真正的人类的机能”。恩格斯也说过 ：“人来源于动物这一事实，已经决定人永远不能摆脱兽性，所以问题永远只能在于摆脱的多些或少些，在于兽性和人性程度上的差异”。
但是人作为自然界中的高等生物，还具有普通动物所不具有的社会性，实践性。这是人和低等动物的最本质的区别。
所谓人的社会性，是指人和人之间结成一定的关系，共同从事生产活动和其他一切社会活动的特性，其具体表现是公共性、共同协作性。这是标志人和动物本质区别的人的基本特性之一。诚然，动物有时也是成群结队“共同协作”地活动，但动物之间的协作是无意识的本能，这种协作不能从事生产活动，只有人才“清楚地意识到这种共同协作的好处”。“人离开动物愈远，他们对自然界的作用就愈带有经过思考的、有计划的、向着一定的和事先知道的目标前进的特征。”人类最初的共同劳动这种组织形式，就是人类社会的雏形.”
所谓实践性，就是人以一定的手段和方式改造客观世界的有目的的活动这种特性。实践性的突出特点就在于有意识性，马克思指出：“一个种的全部特性，种的类特性就在于生命活动的性质，而人的类特性恰恰就是自由自觉的活动”。
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