学术界一般认为：西方文明的传统是两个，一个是希腊精神，一个是基督教精神。而所谓“传统”，即是一种“一贯如此”的状况，也就是说，两千多年来，西方文明——政治文明、法律文明、道德文明、思维方式、社会生活观念等——是以希腊精神和基督教精神为主线的。本文仅仅分析希腊精神的状况，认为：希腊精神绝不是两千多年以来西方文明的一条主线。希腊精神成为西方文明的一个主线只是近代以后的事情；而在近代以前，在欧洲的总体社会进程中，希腊精神仅仅是昙花一现。
1．“正雅典精神”和“负雅典精神”
什么是“希腊精神”？那是在公元前9世纪到公元前4世纪希腊半岛上的一些“城邦国家”体现出的社会精神。其实，那些为数众多、大小不等的各个城邦国家，各自具有的社会精神相差很大，粗略划分一下，一种是以斯巴达为代表的，一种是以雅典为代表的。
斯巴达的政治是一种贵族寡头的统治，真正掌握权利、制定决策的是五个长官（Ephorate）。贡斯当说：“斯巴达政府是一个禁欲主义的贵族政府，五长官团的权威既是政治性的，也是宗教性的，因此，他们的特权会变成某种不堪忍受的暴政。”1强调纪律，强调国家利益至上。

1．“正雅典精神”和“负雅典精神”
2．正负雅典精神分别属于近现代欧洲和古代中世纪的欧洲
3．正负雅典精神是一组时代的范畴，而不是一组地域性的范畴。
4，不能用思想史代替社会发展史。
5．任何文明，都是在演化或者进化着的。

1．贡斯当，《古代人的自由与现代人的自由》，北京：商务印书馆，1999，25页
2． 出自孔德《实证主义哲学》。转引自《The Theories of Society ，Foundations of Modern Sociological Theory》，The Free Press of Glencoe Inc， 1961，1339页
3．出自孔德《实证主义哲学》。转引自《The Theories of Society， Foundations of Modern Sociological Theory》， The Free Press of Glencoe Inc， 1961，1339页
4．汤普逊 ，《中世纪经济社会史》（上册），北京：商务印书馆，1997，233页
5．贡斯当， 《古代人的自由与现代人的自由》，北京：商务印书馆，1999，29页，
6．同上，29页。
7．E.M.Burns ，《Westen Civilizations》， W.W.Norton&Company,INC，1973，152页
8．冯友兰，《中国哲学简史》，北京大学出版社，1985，21～23页。