与儒家孔孟荀历史清楚明了不同，道家从老到庄，不论身世还是著述，都同其思想观念一样，蒙胧而且神秘。以《庄子》为例，这一状况虽然可能给一般读者造成扑朔迷离的困惑，但也为历代解庄家提供考验或表现自己学识、才智的竞技场。不说解家各自依托的哲学信念的区别，单纯由于对内、外及杂篇作者判断的不同，在文献利用上就出现三种不同的方法。第一，把《庄子》全书当作思想统一的作品来解读，如郭象注庄；或者有所改进，即在意识到它是庄子及其后学文章合集的情况下，只归纳那些前后一致的说法来作为整个学派的思想。第二，以内篇为基本素材，兼取外、杂篇个别章节，作为研究庄子本人思想的依据。这种追随王夫之的作法，在现代学者中较普遍。第三，同第二种方法相反，不是从内篇，而是从外杂篇寻求庄周本人的思想真谛。这种主张虽然接受者不多，但也别有一格。上述诸角度对理解庄子或《庄子》思想均有助益。本文试图在前人成果的基础上，再进一步，即接受内篇为庄子作品，而外杂篇主要为庄子后学的解释或模仿之作的前提下，以《齐物论》为中心，分析其主题在外、杂篇中的发展或演变。处理得当的话，或许可以找到进入这座精神秘殿的另一个门道。
一、庄学典范
以《齐物论》为中心，得假定它不但是庄子（或者说内篇）的代表作，同时得证明它是庄子后学在外、杂篇中表达的思想的主要资源。
先看《天下》提供的参考论断。《天下》虽不能断定为庄子作品，但它所涉的思想史知识，就可勘查而言，如墨、老甚至象宋鈃、尹文之流的观点，并无问题。故无理由怀疑作者会不知或曲解庄子的思想。请看其关于庄周的评述：
寂寞无形，变化无常。死与生与？天地并与？神明往与？芒乎，何之？忽乎，何适？万物毕罗，莫足以归。古之道术有在于是者。庄周闻其风而悦之。以谬悠之说、荒唐之言、无端崖之词，时恣纵而不傥，不以奇见之也。以天下为沉浊，不可与庄语，以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。独与天地精神往来，而不傲倪于万物，不谴是非，以与世俗处。其书虽环玮，而连犿无伤也；其辞虽参差，而淑诡可观。彼其充实，不可以已。上与造物者游，而下与外死生、无终始者为友。其于本也，宏大而辟，深闳而肆；其于宗也，可谓调适而上遂者矣。虽然，其应于化而解于物也，其理不竭，其来不蜕，芒乎昧乎，未之尽也。

一、庄学典范
二、齐物绎义
三、争是非与辨言意
四、道通为一
五、齐物我，合天人

1 冯友兰：《再论庄子》，《哲学研究》，1961年，第2期。
2 张恒寿：《庄子新探》，湖北人民出版社，1983年，第113页。
3 王夫之：《庄子解》，北京，中华书局，1981年，第246页。
4 统计对象为刘笑敢《庄子哲学及其演变》（中国社会科学出版社，1987年）第65至77页、第84至85页、及第90页所列举的对比材料。
5 王夫之：《庄子解》第10页。
6 《史记·老子韩非列传》。
7 参见罗根泽：《庄子外杂篇探源》，《诸子考索》，北京，人民出版社，1958年。
8 “故异便”三字位置，据马叙伦校改。
9 参阅汤用彤：《言意之辨》，《汤用彤学术论文集》，北京，中华书局，1983年。
10 见注7，第293页。
11 庞朴《说“無”》告诉我们，今日被简化为“无”之“無”字，传统中包含“亡”、 “無”、“无”三义。这三义分别便是“有而后无”、“似无实有”与“无而绝无”。用这种区分理解魏晋玄学的有无之争，贵无派以无为本之“无”属“似无实有”之义，而祟有派所攻击的无中生有的“无”，便是“无而绝无”的“无”。（《一分为三——中国传统思想考释》，海天出版社，1995年，第270至283页。）这对我们理解《庄子》中的“无”，很有启发。
12 参见徐复观：《中国人性论史·先秦篇》，台湾商务印书馆，1969年，第395页。
13 50年代以来，中国大陆围绕庄子进行的哲学“基本问题”的争论，多数是将其心、物、道的联系分割开来的结果。代表作为《庄子哲学讨论集》，《哲学研究》编辑部编，北京，中华书局，1962年。