细菌感染曾严重威胁着人类的生存与发展。人们不断从微生物次级代谢产物中找到众多有效的抗生素并由此开发出半合成抗生素，抗生素杀菌方式主要有三种：影响蛋白质合成，破坏细胞壁，影响DNA复制。抗生素和合成抗菌药在医药工业、医药市场和临床上都是极其重要的一类药物，抗生素的应用在带给人们极大利益的时候，它的滥用也给人类带来了越来越大的麻烦。四环素类是抗生素中曾被广泛应用的一种，现很多病原微生物已有相当程度的耐药性。在更有效抗菌药问世后，四环素类的临床应用已经日渐减少。
抗生素的最初定义是由微生物产生的一种物质，它能显示出对其他微生物有抑制或破坏作用。抗生素是医师对感染性疾病作战的最有效的新式装备。因为他们的应用面很广，所以在经济上已成为医药界最大的营业额。 抗生素是抗菌药的一种，主要用于治疗和预防细菌的感染。按化学结构的类同性可分成以下几类：

抗菌作用
抗菌机制
体内过程
不良反应
临床应用
同类药

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