中国乡村民主自治是史无前例的事件。我们几乎没有现代国家的直接经验作为参照系来对这一事件进行评论，因为没有一个国家的民主政治制度是从农村开始的，更没有在与中国相似的历史条件下从农村开始进行政治改革的经验。我们只能通过历史分析和逻辑判断对这一事件作出某种推测性研究。

　　本文的基本观点是： 1、从根本上说，乡村民主政治应该是全社会民主政治的有机组成部分，而不是独立于全社会的“自治民主”。 2、在传统乡村社会，可以有“自治”，但不会有“民主自治”；真正的传统乡村社会不存在对民主政治的需求。 3、对民主政治的需求产生于乡村社会的结构转型时期。 4、通常，乡村政治改革应该是全社会政治变革的最后一个环节，乡村社会很难产生推动全社会政治变革的力量。 5、中国推行乡村民主自治制度标志着一场新的“乡村动员”已经开始，其政治发展的后果尚难以预料。 6、乡村政治改革必须遵从民主政治发展的一般规律，在这个前提下，政治家的领导技巧才能够驾驭政治改革进程。

一、引言
二、自治不等于民主自治：历史的考察
三、乡村动员的社会功利主义分析
四、传统乡村社会的 " 财富 - 权威 " 结构
五、转型时期乡村社会的政治结构的变迁 -- 兼析中国乡村的政治改革问题

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