| 一、时空特性是研究社会特性问题？对于中国社会发展的许多问题，要想取得深入的认识，就有必要寻求新的研究视角。例如，到底什么是中国的基本国情？对这个问题好像谁都可以脱口而出地回答：人口多，底子薄。这个回答当然是对的，无可争议，但这两个因素只是基本的制约性因素，在国情中，还有一些因素也是基本的，并且具有建构性。特别是从研究社会发展的角度看，时空特性也是一个基本的因素，或者说，也是研究社会发展的一个重要视角。时空特性在自然科学中的重要意义突出地表现在20世纪初的物理学革命中，从牛顿力学的时空观向相对论时空观的转变，也就是从经典物理学到现代物理学的转变。时间与空间，在牛顿力学中只是物体运动的外部条件，它们本身是不变的尺度。在相对论中，时间与空间要随物体运动发生变化。在当代物理学对存在与演化的研究中，例如在普利高津的耗散结构理论中，时间与空间参与了“存在”的形成，它们是“塑造”现实存在的内在因素，而不只是外部条件。而在哲学中，时空特性问题一直是思想演进的一条重要线索，海德格尔认为，时间性构成了存在的根本意义。自然科学和哲学对时空特性的研究，鼓舞和启发了社会科学特别是社会学。但这种鼓舞作用，却因社会时间和社会空间的复杂性而大打折扣，以致在对社会现象进行研究时，往往抽离掉了它的时空特性。而时空特性对于社会生活、社会过程的意义远甚于自然现象。
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