爱情是人类文明的永恒主题。用经济学原理来分析爱情的文献说不上汗牛充栋，但也不在少数。但是多数文献要么分析的对象是社会上成人之间的爱情，要么仅仅使用了经济学的基本概念。目前为止，我们还很少看到能运用比较严谨的经济学框架来分析大学生和研究生的爱情现象并得出明确结论的文献。本文就试图在这方面做出一个尝试。
一、基本假设
我们下面的分析首先建基于如下基本假设，然后根据假设条件、约束条件和基本原理来推证基本命题。
为了分析的方便，我们把所有谈恋爱的大学生和研究生当作“爱情市场”的“交易”主体。从博弈论的角度看，每个想谈恋爱和正在谈恋爱的学生都可以视作“局中人”（player）。
假设1：局中人偏好独特且倾向于多样化。
每个人都有自己独特的偏好和效用函数，譬如，一个女生可以不顾任何世俗的理由，而仅仅因为“感觉挺好”就可以在瞬间爱上一个男生。这是因为在爱情问题上，局中人进行选择时所依凭的效用函数是复杂的，并不一定都可以用诸如货币、财富、容貌、声誉等尺度来度量的。也许很多时候“快乐”成为惟一的尺度。
假设2：局中人是差别化的。
这跟商品“异质性”的假设类似。每个谈恋爱的人都是不同的，表现在知识、相貌、能力、财富和前途上都是不一样的。

一、基本假设
二、基本命题

[1] 本文目的仅在于试图用经济学的方法，为理解爱情打开方便之门，不存在对爱情的亵渎问题。作者感谢大量为本文提供案例的人。
[2] 当然存在一些与本命题相违背的特殊情况，但本文作者之一认为，在理论分析时考察特殊情况并没有任何方法论上的意义。
[3] 读者应该注意到，我们定义市场结构是按经济学教科书的一般做法，即从卖方角度定义。
[4] 一些读者可能不太同意我们的假定，但这并不影响本文下面的分析和论证。
[5] 扩充后的跨期替代和迭代模型甚至可以解释，为什么成功男人会找比自己年轻的女人做妻子。